Донаучный этап
Для своего существования человеку всегда было необходимо производить определенные материальные блага, без которых его жизнь просто не могла бы продолжаться. Поэтому процесс производства этих благ являлся главным условием общественной жизни. В процессе производства человеческий ум постоянно искал более рациональные пути, т. е. искал ответ на вопрос, как производить больше, используя при этом меньшие затраты времени и труда. Это направление, связанное с поиском более рациональных способов производства, и стало зачатком будущей экономической науки.
1. Первые упоминания об экономике появились еще в Египте, но сам термин был введен в Греции ученым Ксенофонтом: «ойкономия» – домоведенье, т. е. наука о том, как вести домашнее хозяйство. Об ойкономии говорил в своих работах и Аристотель. Главное, о чем говорится в ойкономии, это то, что нужно делать с домашним хозяйством, чтобы приумножить его и разбогатеть.
2. После Ксенофонта и Аристотеля не было ничего нового, что могло бы развить экономику дальше. Это продолжалось вплоть до 1615 года, когда француз А. Де Монкретьен опубликовал «Трактат о политической экономии». Таким образом А. Де Монкретьен ввел существенно новый термин – «политическая экономия». В своей работе автор давал советы королю Франции для проведения выгодной экономической политики, которая позволила бы нажить богатство для государства.
3. Работа А. Де Монкретьена явилась предпосылкой к появлению в начале 17 века во Франции, в Англии и в Испании такого экономического течения, как «меркантилизм». Самыми яркими представителями меркантилистов стали Т. Ман в Англии и Ж.-Б. Кольбер во Франции. Меркантилисты, как и А. Де Монкретьен, искали ответ на вопрос о том, какой должна быть государственная политика, чтобы богатство страны увеличивалось. По их мнению, богатство создавалось в сфере обращения, т. е. посредством торговли. Главным критерием богатства в то время считалось наличие золота и серебра, поэтому государство должно было запретить вывоз драгоценных металлов за границу, а также ввоз в страну товаров, которые нужно обменивать на драгоценные металлы. В то же время государство должно было поощрять производство и вывоз за границу для продажи как можно большего числа товаров, которые потом возвращались бы в страну в виде золота и серебра.
До определенного момента считалось, что богатство страны заключается в количестве золота и серебра, которое она имеет, и следовательно, основным способом разбогатеть является торговля. Но с развитием мануфактур взгляды меняются: теперь богатством становится труд, а способ разбогатеть – производство.
4. Это изменение точки зрения на критерий богатства страны явилось предпосылкой к появлению в начале 18 в. во Франции нового течения – физиократии. Представители школы физиократов – врач Ф. Кенэ и А. Тюрго. В 1758 году Ф. Кенэ опубликовал «Экономическую таблицу», в которой показал, что продукт вращается в общественном организме наподобие тому, как в человеческом организме происходит процесс кровообращения. Физиократы считали, что богатство может принести только сельское хозяйство, которое создает «чистый продукт». В соответствии со своей теорией о «чистом продукте» физиократы выделили 3 класса: класс собственников, класс фермеров и бесплодный класс. Класс фермеров создает продукт, класс собственников распределяет, а бесплодный класс получает часть продукта в обмен на услуги или промышленные изделия.
Возникновение экономики как науки
Англия стала в 1776 году родиной классической школы политической экономии, когда профессор моральной философии А. Смит опубликовал свою работу под названием «Исследования о природе и причинах богатства народов». Следующим не менее ярким представителем английской классической школы политической экономии был банкир Д. Рикардо, который написал работу«Начала политической экономии и налогового обложения». Основные идеи, выраженные в трудах А. Смита и Д. Рикардо: источник богатства не только сельское хозяйство, но и промышленность, иначе говоря, производительный труд, основной способ разбогатеть – создание условий для развития производительного труда, т. е. снятие государственных ограничений с производителей. А. Смит вывел такое понятие как «невидимая рука» рынка: каждый стремится к личной выгоде, но существуют естественные законы, которые регулируют взаимоотношения людей. Также А. Смит и Д. Рикардо создали теорию трудовой стоимости: цена продукта зависит от того, сколько труда вложено в этот продукт. Именно с 1776 года экономика стала наукой, так как А. Смит и Д. Рикардо не только выдвигали свои теории, но и обосновывали их, в отличие от своих предшественников.